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这边周嘉荣早带着刘青和纪天明出了城，守在从成化县到大同府的必经之路上，在附近镇上的客栈要了几间厢房，等候老于那边的消息。
上回去袁亮家，老于没去。未免打草惊蛇，这次就让老于在路边等候袁亮。
为了不惹人怀疑，同时也给老于他们一个遮风挡寒的地方，周嘉荣批准了十两银子，让老于买下了官道旁边一家茶棚。
茶棚生意一般夏天好，因为天气炎热，人对茶饮的需求更大。而现在临近年关，天气寒冷，行路艰难，而且不少商贾已经回家准备团年了，因此茶棚的生意并不好，有人愿意花这么多银子买下来，茶棚的老两口求之不得，拿了银子，什么都没要，将茶棚里的所有东西都一并给了老于。
老于长了一张很粗狂的脸，因为常年奔波，手上不少茧子，皮肤也比较黑，再换上一身打满了补丁的粗布衣裳，倒真有几分茶棚老头的气质。接待了好几波来往行商，都没人怀疑，他信心倍增，领着个远远见过袁亮的差役扮成伙计专心卖起了茶。
这一等便是日。
日后，袁亮姗姗来迟。
袁亮的消息到底不如曹家灵通，张德成也没派人特意通知他。
他听说了纪天明被无罪释放的消息后，颇不安，一直在家里等着纪天明找上门来，还想出了好几套说辞，撇清自己的干系。
可左等右等，等了两天，都不见纪天明找上门来，袁亮坐不住了，干脆去了纪家村一趟，才听说纪天明没有回来，住在镇上，去镇上客栈一问，知道纪天明天前就带着妹子走了，而且前天还有人来问过他的行踪后，袁亮差点昏厥。
纪天明没来找他，却带着妹妹不见了踪影，也不管还在大牢中的钱氏，他打算干什么？
袁亮担心纪天明坏事，回家后就找来马车，连忙赶往大同府，准备找曹旺商量对策。
自从中举后，他的生活发生了翻天覆地的变化，许久没吃过这种苦头了。这两天为了早点到大同府，天不亮就出发了，行了一路，是又冷又饿，硬邦邦的干粮也完全不想吃。
快到大同府时，他听到了随从的声音：“公子，前面有个茶棚，要不要下来喝口热茶暖暖身子再继续走？”
在路上挨了一天冻的袁亮是真不想喝水袋里冷冰冰的水了，他掀起帘子的一角，往外望去，只见简陋的茶棚热气腾腾，白雾缭绕，看着就很温暖。
“下去吧，问问除了茶，有没有什么热乎的东西吃。”袁亮拢了拢身上的披风，下了马车。
到了茶棚，暖气扑面而来，袁亮顿觉舒服了许多，连平时嫌简陋的长凳似乎也顺眼了许多。他一撩衣摆，坐下，随从前去问老于：“老板，来两壶热茶，你们这里有什么吃的吗？”
老于笑呵呵地点头：“有的，客官，咱们这里有手擀面，两文钱一碗，你们位要不要来一碗热腾腾的面条？”
随从掏出二十枚铜钱丢给他：“先上茶，再来碗面，剩下的算赏你们的，速度快点，我们家公子忙着赶路。”
“好嘞！”老于吆喝一声，一边泡茶，一边冲旁边的小伙计使了使眼色。
小伙计假意过来拿茶壶，挡住了袁亮主仆的视线。老于借机倒了一小撮méng • hàn • yào进了茶壶里，轻轻晃了晃，递给伙计：“快给客人送去！”
“好嘞！”小伙计拿着茶壶过去，又拿来大碗，边倒边不好意思地说，“几位客官，咱们这里只有茶碗，还请将就。”
天寒地冻，荒郊野岭的，能有口热乎乎的吃的就不错了，这时候谁还讲究？
随从摆了摆手，示意伙计退下，亲自拿起茶壶给袁亮倒茶：“公子请用茶，不必着急。喝了茶，吃点东西，咱们继续上路，一定能在天黑之前赶到大同府。”
袁亮点头，端起茶碗抿了一口，差点吐出来。
这什么茶叶，难喝死了，又苦又涩，完全没有茶叶的清香。他有些喝不下去，小口小口的抿着。
可对车夫和随从来说，能在这时候喝口热茶，还计较什么好不好喝啊！
很快两壶茶就快喝光了，不过大部分进了随从和车夫的肚子，袁亮只喝了一碗。
喝完茶，随从有些不耐，催促道：“老板，面条还没好吗？”
“马上就要好了。”老于笑得像一尊弥勒佛，极好说话的样子。
随从又等了一会儿，见面还没端来，站起身道：“公子，小的去瞅瞅！”
袁亮点头，随从刚走出去一步，就听到背后传来扑通的一声响。他连忙回头，看到马夫倒在了地上，吃惊地喊道：“马叔，你怎么……”
话没说完，他也感觉天旋地转，脑袋眩晕，不过一两息的功夫，他自己也跟着栽倒在了地上。
袁亮又不蠢，见车夫和随从接连倒了下去，意识到不妙，连忙起身，拔腿就要跑，却见老于丢了擦手的帕子，往他面前一站，像堵墙一样：“袁举人，你要往哪儿跑！”
“你……你认得我，你是什么人，谁派你来的……”袁亮指着老于，想问出对方的来历，却感觉脑袋发懵，人摇摇晃晃的，很快便步上了车夫和随从的后尘。
倒下之前，他看到老于可恶的笑脸和戏谑的最后一句话：“你猜呢！”：，，.