皇后轻轻地闭上了眼，脑海之中，浮现出父亲临终前的场景——
“吾儿是皇后，一定要保我方家一门，立于世家之巅！世家不可废，方家不可倒，你记住了么？”
那时的皇后，泣不成声地看着自己的父亲，哽咽道：“爹，除了家族之事，您就没有别的话与女儿说么？”
方大人已经油尽灯枯，他瞪着双眼，粗粝的手指，将皇后的手腕握得生疼，“别忘了！你是方家的女儿！我方家百年兴衰，尽寄于你一人身上！你可千万不要让为父失望啊……咳咳咳……”
“答应为父，快……咳咳……”
方大人憋得满脸通红，仿佛随时要断气一般，皇后泪流满面，重重点头，“爹，女儿记下了……一定不堕世家之首……”
“好……好……”方大人这才安心地去了。
此时此刻，皇后想起当年那一幕，心中涌上一股惆怅。
她嫁给宣帝之时，就知道，会有那么一天。
她终将失去丈夫，失去幸福……失去她年轻时，期待的一切。
但惆怅过后，她又忍不住想，失去了那些，又如何呢？
世家女子，谁不为家族利益而战？
岁月无情，世事变迁，唯有家族可靠，她才能稳坐凤位，不至于从高处跌落。
既然选了这条路，哪怕再黑，也要走到底。
皇后静静盯着窗外的杏树，一阵风吹来，杏叶萧瑟飞旋，不甘地落到了地上。
皇后自言自语道：“是时候，结束一切了。”
“夫君，你的意思是，晏先生的父亲晏太傅，是方家所杀？”
将钱蔚儿送回林府之后，苏玉音和顾青昀便单独聊起了方家。
苏玉音神色凝重地看着顾青昀，顾青昀轻轻点头，道：“不错……当年，方家如日中天，世家也跟着权倾朝野，陛下想推行新政，鼓励农商，提拔寒门之子，但有世家拦着，便都推不下去……”
“晏太傅乃天下大儒之首，一直为陛下奔走，便有许多有志之士，齐聚京城……方家见状，担心朝中局势被寒门颠覆，索性一不做二不休，派人暗杀了晏太傅。”
苏玉音面露惊异，道：“陛下既然知道此事，为何不为晏太傅报仇？”
顾青昀沉声道：“你有所不知，陛下母族式微，他登基不久，要稳定朝堂，还得依靠世家……若大金朝堂不稳，鞑族便会立即南下，为了避免腹背受敌，陛下便只得忍一时之气，从长计议。”
苏玉音若有所思地点了点头，道：“所以，陛下一面修改新政，潜移默化地推进，一面开设移山书院，开始培植亲信，送入朝中。”
顾青昀看着苏玉音的眼睛，道：“你说得没错……这些年里，只要朝堂中，一有风吹草动，鞑族便会趁机骚扰边境……如此看来，恐怕世家与外族早就有所勾结，大金表面上相对平静，其实是各方势均力敌，拉锯过后的结果。”
苏玉音秀眉轻蹙，道：“但这平衡不过是世家想要的，他们看中了陛下顾忌鞑族等周边邻国，才敢这般肆无忌惮，横行霸道。等时机成熟，陛下一定会对他们有所动作。”
顾青昀颔首，道：“对，所以，立太子便是一个重要的节点。”