闲谈的艾普莉和艾米丽躺在树下的草坪上,身下铺着一块蓝色野餐布，头顶上方是打开的野餐篮。篮子里面有一些食物和饮料，主要是三明治和香槟——艾普莉朝艾米丽的方向侧躺着,艾米丽笑着直起身,点了一支女士香烟。
“不得不承认，维尔贝克的景色很美。”吸了一口烟的艾米丽远眺周围的风光,摇了摇头,又转头取用了一杯香槟。她停下了关于《大玩家》最新连载的讨论，美丽的风景让她也有点儿忘形了。
艾普莉已经有点儿疲惫了,低低地‘嗯’了一声，就不说话了。
艾米丽转头看她,夏天的阳光穿过茂密的树叶，依旧有零星的光斑洒落。艾普莉的上半身盖了一条薄纱织物，阳光的照耀下,薄纱织物像是湖面一样发出闪闪的细光。艾普莉被包裹在其中，看不清楚脸,相对来说更显眼的是‘色彩’。乌发、红唇、深黛色的眉毛和睫毛。
这原本只是用来包裹野餐布的包裹布，是廉价的化纤类织物,但现在它将艾普莉笼罩在闪烁着细碎微光的薄雾中...立刻就价值连城了,若说这是莎乐美在跳起七纱舞时,荡漾起欲.望、权力与阴谋的裙摆,也无人会怀疑。
艾米丽是个女人,但大概女性才更能欣赏女性之美——和刻板印象不太一样，但这是现实。美国校园里，真正对校花班花迷恋的才不是打橄榄球的男生们，而是那些女生。而漂亮女明星的粉丝，其实也是女孩儿多。
“莉儿...”
“嗯？”
“今年春天你已经成年了啊...”艾米丽认为这是成长的力量。艾普莉刚刚到伦敦的时候15岁,当然也是个很美丽的女孩儿，但那是小女孩儿的漂亮，是没有这样强大的吸引力的。
18岁，还不是全盛时期，但就像是深海的蚌类被打捞起，撬开蚌壳，看到了藏在柔软蚌肉里的明珠——尚未被清洁洗净，然后精心设计成珠宝，灯光下散发出温润的光。但不可否认，明珠就是明珠，她本身就足够有价值。
“姑娘们！你们怎么在这儿虚度光阴？”罗拉开着一辆高尔夫球车，快乐地大叫道——她穿着一条度假风长裙，妆容飞扬，说实在的，倒比艾普莉更像是刻板印象中的美国大妞。
高尔夫球车除了驾驶位，还可以坐下四个人，是背靠背式的四人座。现在只坐了菲利普一个人，他显然是被罗拉强行拽出来的，表情并没有很享受。
“比起到处乱跑，我倒是觉得野餐算是个不错的活动了。”菲利普知道没用，改变不了罗拉，但还是说出了内心真正的想法。
“野餐什么时候都可以，但这么好的阳光，更应该去逛逛花园啊！维尔贝克的‘玛格丽特花园’那么有名...”罗拉干脆利落地反驳了自己的哥哥，然后继续邀请艾普莉和艾米丽。
他们现在当然不在伦敦，而是身处诺丁汉郡北部的沃克索普。沃克索普的乡村风光，即使是在以乡村风光闻名，随便一处小村庄就极其优美的英国，也是出类拔萃的那种。大概正是因为这个原因，过去一直有贵族在这里修建乡村住宅。
‘沃克索普’甚至得到了‘公爵之门’的外号，因为这里及其附近矗立着克伦伯庄园、托雷斯比庄园、维尔贝克庄园和沃克索普庄园四个公爵庄园。更别说，另外还有拉福德修道院、霍德索克修道院等庄园在此扎根了。
暑假开始后，阿瑟邀请艾普莉来诺丁汉郡度假，他可以在本廷克家的庄园里招待她，还有她的朋友。
本廷克家的庄园正是‘维尔贝克庄园’，这里的前身是维尔贝克修道院。后来修道院解散，又经过了历代改造才成为了现在的维尔贝克庄园。
维尔贝克庄园附属的土地并不算特别大（对比其他同级别的庄园来说），总计大约是15000英亩的土地，农业用地大概是3500英亩，剩下的是牧场、林地之类。不过，维尔贝克庄园的建筑面积很惊人，这可能和原本的修道院规模就很大有关。
罗拉太热情了，艾普莉和艾米丽实在没有办法，最后还是收拾一下上了车。
“阿瑟呢？还在打球吗？”高尔夫球车重新发动，艾米丽问了一句。不出所料得到肯定答案，她忍不住说：“阿瑟可真努力啊...”
“没办法，职业运动员嘛。”罗拉随口回了一句。在她看来，竞技运动就是这样的，是天才和天才的角逐，即使阿瑟是个天才也得很努力才行。在这件事上，家财万贯并不能帮到他。
唔...也不能说财富对阿瑟一点儿帮助都没有，顶尖的职业运动员往往得配备一个团队，负责自己的健康、训练、商业开发等等。一般的运动员都是赚到钱了，才能配备齐全，用上业内顶尖专家。而阿瑟，从一开始就有最好的待遇，很难说这些帮助对他到底有多大好处。
大概真的是‘Talkofthedevil’，他们才谈到阿瑟，然后就接到了阿瑟的电话...然后过了一会儿，阿瑟就开了另外一辆高尔夫球车来和他们汇合。
......
有阿瑟这个庄园主人介绍庄园，就要详细有趣多了。虽然很多时候他也搞不清楚花园角落的某一个小雕像是什么年代的产物，但基本的家族史他是知道的，带艾普莉他们参观也足够——其实大家也很难说，真的想知道一个小雕像是哪一年安置于此的。
“...是的，这里要提到纽卡斯尔公爵约翰·霍利斯，我有点儿忘了那是第几代纽卡斯尔公爵了——总之，他和他的妻子玛格丽特·卡文迪什只有一个独生女儿亨丽埃塔，所以亨丽埃塔嫁给第二代牛津伯爵爱德华时，她的嫁妆中包含了大量的土地，其中就有诺丁汉的维尔贝克修道院。
亨丽埃塔和她的丈夫爱德华同样只有一个独生女儿......”
“在那个年代，这应该是一件挺不幸的事儿。”罗拉忍不住点评了一句。
阿瑟笑了笑，然后才继续说：“这位年轻美丽的女继承人名叫玛格丽特，也是玛格丽特花园的由来。她当时几乎是全英格兰最富有的女继承人了，她于1734年嫁给了第二代波特兰公爵，她的长子威廉·本廷克也就是历史上担任过首相的那位。”
“历史再度重演，大量的土地，包括维尔贝克修道院，全都随玛格丽特一起流入了本廷克家。”
“第三代波特兰公爵时代，其实主要居住在布尔斯楚庄园，不过布尔斯楚庄园并非本廷克家的家族宅邸。当时的‘首相’因为漫长的诉讼几乎破产，卖掉了一部分土地和房产。布尔斯楚庄园其实是属于玛格丽特的，也就是‘首相’的母亲。
她要求自己的儿子必须支付租金才能居住在布尔斯楚庄园，每年16000镑，18世纪的16000镑。”
“听起来那个年代一定发生了可以拍摄至少一整季《唐顿庄园》的故事...两代人的矛盾之类的。”艾米丽‘啧啧’两声，充满了八卦之心。
阿瑟只当没有听到，并没有详细说说，满足大家的八卦心的意思。
“总之，玛格丽特女爵并没有住在布尔斯楚庄园，而是选择居住在这里，维尔贝克庄园。也正是在她手上，维尔贝克庄园有了现在的雏形——”
“法内。”艾普莉忽然打断了阿瑟。
阿瑟低头看向靠在自己肩头的艾普莉：“什么，莉儿？”
“本廷克家在诺丁汉郡有大量土地？”
“..？”
艾普莉像是忽然有了精神，抬起头眼睛睁的大大的，双手合十搭在下巴上：“说起来，海多克家过去也是世代居住在诺丁汉郡沃克索普的农民呢。好像直到高祖父父亲那一代，才成为了兽医，曾祖父才成为了医生。”
艾普莉想着想着忽然笑了起来：“所以，Yrace（大人），您是我家的地主吗？”
其实这个问题是不一定的，诺丁汉郡的沃克索普地主那么多...但玩笑嘛！
阿瑟本来是想绷着脸的，但不到3秒钟就绷不住了，笑了起来：“或许......”
罗拉忍不住‘咦’了一声，打断了他们：“如果真的时光倒转回过去，那可不太妙，公爵之子和农民的女儿吗？”
最好的结局也不过是女孩儿成为公爵之子的情人。
阿瑟却不置可否：“如果打定主意要和一个女孩儿结婚，总是有办法的...什么时代都不缺乏特例，关键是当事人有没有那个决心。”
这个话倒也不错，历史上甚至有交际花之类的嫁给贵族的情况。排除这个交际花是国王的情人，塞给贵族是为了看上去体面外，也是真有就是男性贵族自己决心如此——好像从古至今都是这样，所谓更加‘理性’的男性其实更冲动。
在感情上相对‘理智’的男人，要比‘恋爱脑’的女人，更容易被爱冲昏头脑。
娶一个平民女孩儿的贵族，总比选择普通人丈夫的富家女要多得多。
“听起来足够拍一季‘风雨乔治时代’了...”罗拉耸了耸肩：“说不定会因此被逐出家门...被逼爵位除名，话说，公爵可以选择不当公爵吗？”