临别之际，黄宗羲犹豫再三却还是问道：“不知皕亨兄如何看圣上？”
“这个……”这个话题就不免有些敏感，阎应元不知道该怎么回答。
黄宗羲道：“皕亨兄，你我一见如故，而且我也看得出来，你也是一个心里真正装着黎民百姓的士子，所以还望你务必如实相告，不要有那世俗想法，认为你我交情没到就不应该谈论此等话题，其实我辈士子就该坦坦荡荡，事无不可对人言。”
“谨受教。”阎应元向着黄宗羲深深一揖，起身说道，“圣上诚然明君，登极前十七年如何且不去说他，但这一年多的表现却堪称明君。”
黄宗羲点点头又问道：“圣上推崇以民为本，你信吗？”
阎应元盯着黄宗羲眼睛看了片刻，摇头说道：“不信，此不过是笼络我等勤王士子的手段罢了，圣上最终目的仍是强化皇权，只不过这又有何妨？圣上想要的是延续大明国祚，我等士子追求的是万民安乐，此二者并不冲突。”
说此一顿，阎应元又问黄宗羲道：“太冲兄你觉得呢？”
“一开始，我也是像你这么认为。”黄宗羲道，“现在却发现似乎又不是这样，圣上或许是真推崇孟子的民本思想。”
阎应元道：“太冲兄为何会这么想？”
黄宗羲便把郑森两次提议挖开黄河，均遭到崇祯坚决反对的事说给阎应元听。
黄宗羲道：“毫无疑问，掘开黄河是能给予建奴重创的，但是在掘开黄河之后，北直及山东的汉民百姓会遭殃也是毫无疑问的。”
“换成其他皇帝，我想是不会拒绝这么做的。”
“自古以来帝王就最是无情，生民百姓不过是牲口罢了。”
“天子牧万民，这一个牧字就道尽其中真谛，在天子心中万民就是放牧之牲口。”
“所以让高高在上的帝王为了几十上百万生民放弃重创强敌的机会，绝无可能。”
“但是圣上居然拒绝了，而且拒绝得没有半点转圜余地，由是我就不得不相信，圣上内心是真的装着生民百姓，他是真的推崇民本思想。”
听到这，阎应元便陷入沉思，这个他真没想到。
好半晌，阎应元又接着说道：“但如果真推崇民本思想，就需事事以生民为先，就需事事以百姓之福祉为念，那么我大明之施政国策也需以民为先，如此一来官员缙绅乃至宗室子弟之特权将荡然无存，圣上真能做到如此？”
黄宗羲便沉默了，是啊，圣上真能够做到如此？
顿了顿，阎应元又说道：“纵然圣上能做到如此，太子呢？太孙呢？三世乃至五世之后的皇帝仍能做到如此？能吗？”
黄宗羲继续沉默，是啊，将来的皇帝能做到如此？
不过片刻之后，黄宗羲眸子里却陡然绽起一抹异样的神彩，朗声道：“那我们就竭尽所能说服圣上效太祖订立新的皇明祖训，也给后世皇帝立下规矩。”