※
德洛斯岛。
阿波罗跳上金色双轮马车时，阿尔忒弥斯恰好架着鹿车降落。狩猎女神扬起眉毛：“你这么着急要去哪？我们约定好今天陪伴母亲。”
“事态有变。狄俄尼索斯中招了。”阿波罗简洁回答。
阿尔忒弥斯眯了眯眼睛，狐疑道：“只是这样？”
“之后再解释。”他语毕一提缰绳，天马立刻嘶鸣着冲上高空。
目的地自然是色雷斯。
分别前他在达芙妮身上留下标记，让他不致于在耳畔不停歇的祈祷声中漏过她的呼唤。原本只是以防万一，没有什么别的意思。至于为何要额外派出化身跟着达芙妮和狄俄尼索斯，当然也只是方便他及时悄然伸出援手，既有益于促进第一个预言实现，也顺带履行保护达芙妮的承诺。
但塞墨勒之子通往奥林波斯的道路比他料想得更凶险，赫拉这次的计谋已经与直接对狄俄尼索斯出手无异，紧急情况容不得他做个观众。
神造武器所能发挥的力量也取决于使用者。吕库尔戈斯再英勇善战也是个凡人，因此阿波罗只付出了一个化身的代价，就抵消了那闪着红光的斧头投掷出的死亡一击。然而如果出手的是阿瑞斯、乃至是某个受恩泽的半神……
高速驰骋下的风宛如刀刃刮过面颊，但阿波罗并未察觉。他所能感受到的是只有前所未有的慌张。这剧烈到陌生的情绪宛如巨大的双手，攥紧阿波罗的胸腔深处，激起的钝痛与窒息感比上一次在底比斯的火场中更猛烈。他茫然地捏紧缰绳。这名为后怕的软弱情绪来得莫名其妙，他已经挡下致命的那一击，虽然没能看清楚，但达芙妮安全了，已经逃脱了最危险的境况。
不，应该说，他会恐慌这件事本身就是最大的异常。
一个念头还没捋顺，另一个声音就在阿波罗的意识深处反问：达芙妮真的安全了？如果真是那样，他又何必这般匆忙地启程？
答案显而易见：他必须亲眼确认她安然无恙。
而那又是为什么？
呼唤他的声音，在阳光下尤其美丽的金棕色发丝，好奇又大胆地勾住他发梢的手指，笑眯眯地背着手绕到他身前的表情，狡猾好动的浅绿色眼睛，因为他的注视而在脸颊上升腾起的红晕，掉落的雏菊花瓣，大滴大滴地淌着眼泪却还是瞪视他的好斗表情，纤细的腕骨，在发间绽放的淡黄色花苞，拼命地奔他而来的身姿，向他回头时近在咫尺的呼吸……
避无可避，某个他努力视而不见并狠狠压住的盖子要揭开了。
阿波罗想将这缕思绪掐灭，但某一部分的他矛盾地想将那盖子彻底打碎，直面它遮盖住的东西，不论它有多离奇、多荒谬、多不堪。他是宙斯与勒托之子，何曾畏惧过什么？他告诉自己。下面蛰伏的东西能有多可怕？
“阿波罗！”
身后陡然传来呼唤时，他无端松了口气。叫住他的是赫尔墨斯。从众神信使被吹得凌乱搭在单边肩头的斗篷来看，他刚才急速飞行了好一阵。
“达芙妮和小家伙从色雷斯逃走了，一路逃到海边，跳进了水里。他们——”
阿波罗当即调转方向，一抖金色缰绳，催动天马朝海岸线狂奔。
“哎，我还没说完——”赫尔墨斯的声音很快听不见了。
有了确定的目的地，阿波罗反而变得分外平静。那唯一的念头之外的所有杂念、所有存在都变得模糊、渺小、完全不重要。他驾着飞车，一心一意地疾驰，并没有留意他在怎样晦暗的薄明时刻穿行。在距离色雷斯王城最近的海岸，金色的飞车蓦地悬停。
毫不犹豫地，阿波罗迎着熹微的曙光朝海中跳下，径直落入宽阔的碧波。
之后的事宛若连续闪烁的静默场景，断断续续。到了海底，立刻有宁芙迎上来，和阿波罗说了什么，他回答了，但具体说了什么，他全然没有记忆。
他半是游弋半是狂奔地逆着海波前进，穿过珊瑚礁堡垒拱门，从大地之上的巨木般高大的海草顶掠过，但对那样的奇观他的印象也很淡薄，沿途所见因为缺乏意义而显得大同小异。一切都像个不真实的梦境。
直到他闯进某座宫殿，在诸多宁芙中一眼找到她，阿波罗才仿佛骤然惊醒。
他又能听清周围的声音了。
海洋仙女们因他的突然到来讶异地抽气，交头接耳地议论他的身份。而他紧紧盯住的那个背影，被语声惊动，终于缓慢地朝他转过来。
看到他，金发碧眼的少女瞪大了眼睛。她怀疑自己看到了幻觉——这个念头简直写在她脸上。
而后笑意点亮她的双眸与脸容，她拨开水波走过来。
阿波罗清楚感觉到自己的唇角不受控制地上翘。微笑的弧度撬开心灵的盖子，下面的东西满溢而出，覆盖意识之海。可他已经懒得去多看一眼。
谜底他更早就明白，只是始终回避：他没法接受那个先觉的碎片成真，无法容许自己露出那样的丑态，更不能相信他明明察觉种种可疑迹象，依然选择卑微而又徒劳地追逐一个追不上的背影。所以，他试图推开她，用言语刺伤她，想让她厌恶他，试图从根源扼杀一切通往那个未来的可能性。
此时此刻，当达芙妮笑着走过来，阿波罗第一次想到：
承认他受吸引也无妨，他依然拒绝接受爱而不得的未来。既然如此——
只要让她始终爱他就行了。