“不用。”
云棠急道，为访亲近之人担心，她到水宅做差一事并未如实告知，只说是在城郊一处庄子上做工，此时穿了帮去那还得了，见他神色霎时黯下，又补道：
“我还有旁事要做，与你一道定然分心，到时候贪了与你相处的时光误了事去，管事的不定怎么责骂我呢？”
“如此就作罢吧。”顾胥星失望道，也不强求，“那披风你且带着，路上小心些。”
云棠点头，依依不舍的别了他假意往城外走去，行到某处回头瞧着已不见他人影，才穿了巷子向水宅回转。
她自以为兜转的甚好，却不知在她身影没入水宅大门后，一路尾随保护的顾胥星方立在不远处，看着那门第牌子疑惑起来。
水宅？她到这处作甚？
原想着她应是临时到水宅办事，不时便会出来，到时再护她一路，不想等了许久。他诧异的看着府中出入的婢子，着装打扮俱是和云棠今日一般，恐她就在此间做差，只为何要遮遮掩掩，竟连她爹娘也哄骗了去？
百思不得其解，他遂定了心意，回去且向母亲问上一问，这舒城几处名门世家都是她和父亲在走动，想必水宅他们也是清楚的。
这般虑着，他又原地踌躇了好一会儿才离去，隐隐有些不安起来。
顾家院子
顾母理着手中账簿，眼光不时瞧着一侧的顾胥星，这小儿自饭后便追了她来，也不知是为何。她笑道：
“水宅？你父亲不是叫你管着江南的事宜，你怎问起水宅来了？”
“早就听闻水宅是舒城第一大家，落在此处怎能不知晓一二，今儿突然来了兴趣，寻母亲聊聊。”
顾胥星自下人手中接过燕窝，恭敬的奉于顾母跟前。顾母轻轻搅动道：
“这水宅倒确是担得起舒城第一大家的名儿，其祖上五代皆是经商出身，辈辈相传，比我们这半路凭着恩旨出来的酒酿商户厉害得去了，是以初到此地我便递了拜帖，见着那水家老太太实是个精明的人物，就连你父亲那骄傲的性子，都劝着我与其和善，莫生事端。”
“怎长他人之气，灭自己威风起来，”顾胥星有些傲然道，“想我们爵位在身，还怕他们商贾不成？”
顾母慈笑，“你呀，就莫记着我们那挂着名儿的爵位，如今形势你也不是不清楚，上面那位可是千防万防着，就怕我们碍了他去。你恐不知这水宅已故的老爷子，也曾得过上面那位的金口，官爵赏了下来，奈何人家看得通透，伴君如伴虎，拒了官爵，还是老实回了舒城经商来了。”
顾胥星讶然，想自家的爵位那可是刀马上拼出来的，水家又是凭着什么得的赏识，“母亲你且说仔细些，到底出了何事，为何水家一商贾世家能得那样的恩赏？”
“此事我也不甚清楚”顾母道，忆起顾父有意无意的说起过的话，“记得似与关西之乱有关。”
“母亲所指可是举军讨伐妖妃一事？”顾胥星疑道，他尤记得当时圣人驾崩，传位之后妖妃祸言天下，扰乱朝堂，后才有了关西之乱，举军讨伐一事。
“正是”，一碗燕窝见半，顾母思及近来身段失了苗条，也不再多食，“当日讨伐妖妃便是你父亲领的兵马，此下斟酌，若那时他并未受命，许我们还坐拥着封地，哪儿会这般奔波。”
眼见着话题就要扯远了去，顾胥星神思一转，问道：“不知母亲可知水家当家人品性如何，待下人可优厚？”
顾母闻言心下疑惑，“你怎会有此一问？”
顾胥星神色有些不自然，只拉了顾母的手道：“今日见着水宅出入的仆人穿着俱是齐整体面，遂猜想上头的主子怕是不错的。”
顾母道：“据我所知水家甚是宽待下人，水老太太膝下的三子，水大少爷和水二少爷也是好脾性的，对仆人也多有关照，只那水三少传言很是荒唐。”
“三子？”
顾胥星略去顾母最后一句话，听着水宅竟有三位公子，心下顿时有些不踏实。云棠既在里间做事，少不得要和这些富家公子见着，就她那般俏皮惹人的模样，如若他们对她起了心思，又或是那些公子们貌比潘安，气度不凡，她心思单纯，动了情去……那他……
停！停！停！
他打住了脑子里的思绪，不敢再往下想，甚有些不乐的问道：“母亲，那三位少爷的相貌品性比之于我如何？”
顾母闻言好笑的看着他，惊讶于自家小儿向来不屑与他人作比，如今竟与水家人较起高低来，温言慰道：“我儿人中之龙，才能兼备，他们自是比不上的。”
听自家母亲这般夸赞，顾胥星情绪稍安，可心中仍觉得不是滋味，再与顾母聊上几句，便有些心事重重的归了房。
是夜，榻上辗转反侧，心烦意乱。云棠的有意隐瞒总让他放心不下，想到她日日可见着那些个风度翩翩的公子哥儿，就有些等不及她归假，想径自去水宅寻她说个明白。
又念及她既有意隐瞒，若自己冒然问去，只怕会惹了她不快，好不容易才得来她的好感，万一就此消失，到时他连哭的地儿都找不到。
如是，他各种胡思乱想，度量许久仍没个定向，直至五更天才朦胧睡去。
再说云棠这边，她自外间归了水宅，才进大门便见着众人瞧她的眼神儿多有不对，推开脂腻色香的大门乍觉气氛凝重，凭空有些悚然。往里走了几步，竟见地上举着荆条跪了一人，她快了脚步行至那人旁侧，低声问道：
“东子哥，你咋跪着了？惹着少爷了？”
东子两眼汪汪，瞅着她好不委屈道：“还不是因着你，也不知你何时在少爷跟前那般金贵了，我连使唤使唤都不行。”
云棠诧然，未及细想，房内之人似听着外间响动，此时已来到门处，冷面霜眉，瞧着她寒声道：
“还不滚进来！”
不想一日未见，水穎峥又无故发起怒来，云棠浑身一颤，被这一声吼得骨战毛竖，他那眼神……可真真是夹着冰丝儿的！
她连忙走了几步近到他跟前，随他进了屋，在腹中暗暗给自己鼓着气，就是为着那500两黄金，也要在这脂腻色香内再忍上一忍。