从田家出来,曹娘子忍不住担忧看向身旁女子，本以为自己的遭遇就够辛酸，没想到还能有这样的事发生。
或许是出于同病相怜,她第一次聊起自己的过往。
“我还没有跟你说过吧，我也是去年和离的,夫家是京城的大商户薛家,别看曹家现在不行,早几年我出嫁的时候,也是八抬大轿、十里红妆迎出门子的。
曹家败落吼，薛家待我大不如往前也就算了，奈何连表面功夫都不愿意做，捧个我不喜欢的小妾做二夫人,我七年无所出，偏要我抱那小妾的孩子充作嫡长子,我实在受不住就和离了。”
如今说起这些,曹娘子已经能坦然面对。
刚下定决心和离的那会儿,她只觉得天都要塌了，回到娘家也只敢待在家中哪里都不敢去,生怕听见别人的嘲笑议论，就这么待了一年，整个人都恍恍惚惚,甚至怀疑自己活着有什么意思。
可是表弟唤醒了她,交给她一间门铺子,说，“你还记得以前的自己吗？”
那已经是很久以前的事情了，未出嫁前，她也曾帮忙家中的铺子,张罗过生意，可自从嫁为人妇、洗手作羹汤之余，料理薛家内宅一堆烂摊子，已经很久没有真正的接触生意。
一开始她是不敢的，可表弟说，除了她没有可信的人，她这才死马当作活马医。
从买铺子、到店面整顿、开业，这个铺子的一点一滴都是她亲手忙活起来的，也只有忙起来她才感觉自己是活的。
如今几个月过去，她每日里脑子里想的都是店铺里这些生意经，已经很少会去想自己和离的那一摊子事，若不是今日见到慧娘这出，她也懒得说出这些，倒像是显得她卖可怜博同情。
阮柔认真听着，却突然在这一刻想起最开始教她制香手艺的梨芝师傅，同样也是和离，不知是她们格外倒霉、还是天下女子大多如此。
“所以，过去的事情就让它过去吧，现在咱们都过得挺好的，攒足了银子，就是将来不再嫁，也无需发愁。”说到这里的时候，她的尾音有些微微上浮，似乎憋着什么。
阮柔并未在意，而是赞同地点头。和离身份带来的最大好处就是不必再操心婚事，她总归是没想过再嫁的。
“金姐姐，我知道的。我已经写信给周家，待周家来人把这件事情弄清楚，不论结果如何，我都不会再在意了。”
“那就对了。”曹娘子应许，不弄清楚，恐怕也不会甘心。
接下来的几日风平浪静，一切好像没有发生过。
而身处田家的田语蓉，此刻已经闹起了绝食，原因则是她跟爹娘提出想要尽快完婚，却遭到了拒绝。
又或者说，她爹娘从始至终就不赞同她嫁给身份不明的周青远，经过她一年的缠磨，虽然仍不赞同，却也没有强烈的反对。
她一开始就知道爹娘早晚会答应的，因为她是他们唯一的女儿。
“语蓉，你跟娘说，为什么突然急着要成婚，我听下人说前几日你院子里来人，你发了好大一通火？”
“娘，真的没有什么，我就是想要跟他在一起嘛，越快越好。”田语蓉撒着娇，却难掩内心的焦急。
时间门越长变故越大，先前她不着急，是想着安平镇和府城距离遥远，乡下人一辈子也不可能到府城，可如今被人找上门，她才发现自己大意了，若是早些时候两人成婚，起码她能名正言顺地面对那个女人。
“唉，”田母叹口气，“你爹已经同意了你们俩在一起，但成婚是一辈子的大事，不能近乎草率了，而且你又是招赘，你爹这个人要面子，肯定要大办一场，你也顺着他点。”
“娘，太好了。”田语蓉欢呼不已，等她再多说说好话，她爹一定还会松口的。
看着女儿开心的样子，田母心中无限担忧，也不知女儿捡回来的这人靠不靠得住。
————
安平镇，周家。
自打前儿媳归家，周家沉寂了好一阵，即使有什么消息，似乎也都是坏消息，周父周母面上早已不见了笑意，有的只是一副沉郁丧气的表情。似冬日被寒霜压垮的枯枝。
今年春天，他们终于挨不住小儿子的请求，到底将人送进了学堂。
这年头只要沾上读书就没有便宜的，好在大儿子留下了书本，只要凑足束脩和笔墨纸砚的钱，然而对于如今贫困的周家来说，依旧是雪上加霜。
可到底不忍拂了小儿子的心意，夫妻俩累死累活，还赁了地主家几亩地，每日里辛苦劳作勉强支撑。
再寻常不过的一日，周父周母正在地里忙活，却见同村的人隔着老远喊人。
周母胳膊捅捅身边的周父，“当家的，是不是喊你呢？”
“没吧。”周父狐疑抬头，见人越跑越近，艰难站直身子，侧耳细听。
结果还真是。
那人是周家本家一个年轻辈的侄子，此刻气喘吁吁过来，“叔，婶子，镇上来一个送信的，说有重要的信要亲手交给你们，”他大喘气几口，接着道：“你们要不要回去看一下？”
“别不是弄错了吧。”两人皆困惑不已，什么人会专门写信给他们。
这年头，熟悉的乡下人有话要说，通常都是托人带个口信，再不济自己跑一趟，总归费不了多大功夫，他们唯一认识的读书人只有儿子，可儿子早已走了。
“没有，那人说的清楚明白，小溪村，周家，有个小儿子叫周青沐的。”
“还真是，老头子，去瞧瞧吧。”
“走吧。”距离不远，两人索性直接将农具扔在地里，空着手回去。
周父腿脚不便，走路的速度压得极慢，周母纵着急也只能慢慢跟在后面，弄得来传话的年轻人尴尬跟着小步慢走，别扭极了。
好在距离近，再慢也就是不到两刻钟的功夫。
隔着老远，周父就看见了自家院子门口有一个人高马大的男人，瞧着不像善茬。
“你就是周大石，有一个叫周青沐的儿子？”雄壮的男人有一个十分恰当的名字，熊壮，他是干跑镖生意的，高大的身躯，一身的腱子肉是他最为得意的资本，此刻看见人战战兢兢靠近，油然而生一种成就感。
“是，我就是，”周父颤颤巍巍回答，生怕一不注意对面给自己来一拳头，“是不是青沐那小子做错事了，他年纪还小，有什么您多担待。”
“谁认识那周青沐，”熊壮不耐烦道：“我找你。”
“找我，不知您有什么事情？”周父依旧陪着笑。
“喏，这是有人转交给你的信，信很重要，你们一定要看。”说完他就要走，任务已经完成，他还得回去喝酒呢。
“那，不知是谁送来的信，信里又说了什么？”
“我哪知道，我又没拆开，”说着他狐疑地上下打量，“你别不是诓老子吧，老子可从来不干那些偷鸡摸狗的事情。”
“没没没，”周父见人都开始骂骂咧咧，连忙认错，“只是，我们也不识字，这信？”
“你们全村都找不出一个认字的来吗，老子只送信，可不负责帮你们读信。”惦记着同伴们在酒楼里大吃大喝，他很快不耐烦了，“行了，信送到，我也该走了，你们赶紧找个人帮忙看看吧。”
说着连忙溜之大吉，叫欲言又止的周父压根没来得及请人帮忙。
熊壮却只庆幸自己溜得快，不然岂不就要暴露他也不识字的问题了，虽然他不觉得自己一个武夫不认字有什么奇怪的。”
高大的身影脚步飞快，顷刻间门离开，只留下身后的周父周母满腹疑团。
“老头子，这信要不要想找个人读一读？”
“青沐不是去学堂了嘛，等他回来让他念给我们听听。”
周母一拍大腿，恍然醒悟，“可不是，怎么把自家人给忘了。”
这么一想，两人顿时不着急了，到底是旁人辛苦送来的信，又说的郑重其事，周母不敢乱扔，直接给压在了堂屋的茶盏下面，随后接着回去干农活。
这一干又是半下午，等到傍晚天黑，周母赶着回家做饭，才想起这一茬来。
就着灶台下的火光，她将信打开。
信封里只有薄薄的一张纸，短短三行，却能看出其字迹工整，待一个一个看过去，视线在某一点凝固。
她为数不多认得的几个字里面，周青远三个字赫然在列。
那是大儿子最开始去上学学的字，她还记得那清朗的读书声，“赵钱孙李，周吴郑王”，周就排在第五个。后来，儿子终于学会了自己的名字，从一团墨迹、到端端正正，写满周青远三个字的废纸不知攒了多少，她一点点整理收集，一张都舍不得扔，久而久之这三个字便也熟悉了。
疑惑再次爬上了心头，这封信到底是谁写的，又为什么会提到儿子？
她再也等不得，急匆匆拿了信去外面，恰巧与晚回来几步的周父撞上。
“干什么去？”
“我找个人读信。”来不及解释更多，她径直朝着村长家走去，村长家的小孙子以前读过几年书，读封信应当没有问题。
“青沐不马上回来了，害，你这极其性子。”周父只得跟上。
周村长家在小溪村最中央，占据着最好的宅基地，走路不过几分钟。
不知是巧还是不巧，快到周村长家门口的时候，两人再次撞上了从学堂归来的小儿子。