恰逢卫青、李息攻取“河南”，主父偃遂建议武帝仿秦将蒙恬旧法，在此建立朔方郡，如此进可攻、退可守，实是开疆拓土、万世不易的大业。武帝听得心脏怦怦直跳，但构建朔方郡要耗费的人力物力乃是个天文数字，所以他没有轻举妄动，而是交给百官讨论。
百官都是持重的循吏，在他们看来，建城朔方耗费巨大而其效难测，故而纷纷表示反对。代表人物就是公孙弘。
公孙弘不甘平庸
说起来，公孙弘与主父偃还是老乡，他也是齐国人，只不过主父偃是临淄人，他是淄川人。
公孙弘，表字为季，看来应该是家里的老三。他年轻时曾做过老家薛县的狱吏，因为犯了罪过，所以被免职。公孙弘与主父偃一样，家境都非常贫困，又被免职，没有了经济来源，只好去海边放猪。
海浪卷而又回，毫不知疲倦。“难道我这辈子就要这样过去吗？”公孙弘对着茫茫大海出了神。
到了四十岁，公孙弘仍然不肯认输，他从胡母子学《春秋公羊传》，这是他自文法而转向钻研儒家学说之始。除了勤恳好学，公孙弘对待自己的继母也非常孝顺恭谨。
建元元年（公元前140年），武帝刚刚登基，但已在心里盘算着他这一朝的人才计划，于是征召天下“贤良文学之士”。这一年，已经六十岁的公孙弘，因为孝顺贤良而被征为博士。大概公孙弘也没想到，他的人生直到六十岁才刚刚开始吧。
武帝派公孙弘出使匈奴。回来的公孙弘向武帝汇报出使的所见所闻，谁知武帝并不满意，还大发脾气，认为公孙弘无能。于是因旅途劳顿而生病的公孙弘带着一幅病体和满腹的委屈免职回家了。
公孙弘所说到底哪里让武帝这般生气呢？难道是他在匈奴表现得过于“温良恭俭让”，太软了吗？不得而知。