“后来我跪在院子里，那一晚下着大雨，我不知怎的，晕倒了。醒来后也是这般，有个小女孩，大概这么高，像你一样，伏在我床前。”柳轶尘笑了笑，看向杨枝：“那女孩穿着乞丐的衣裳，眼睛却很亮。她有两个深深的梨涡，也与你一般，笑起来……很好看。”说到这里他眸光迅速在杨枝脸上扫过，如孤鸿掠过湖面，划出一道浅浅的水痕。
杨枝垂下眼，神色莫辨：“你还记得？”
“记得，可总不确信那当真发生过。”柳轶尘垂首，自嘲般一笑：“那时我已近疯魔，我知道自己神志很不清楚。幼时听传言，人于昏聩迷茫之时，会有仙人下凡指点迷津——我的小仙人，大概是个不过这般高的女娃娃。”
“那女孩告诉我，她是我兄长叫来的。她问，那个大哥哥告诉我，他有一个再聪明不过的弟弟，读了很多书，以后定能考功名做大官有个好前程，就是你吧？”
“我没有答应，她又道，你哥哥让我照顾你。”柳轶尘道：“你猜我当时什么反应？”
“你笑了。”
“不错，让一个稚童来照顾我，是多么荒唐的事。”柳轶尘轻笑：“可更荒唐的还在后面，那女孩天天都来看我，他见我不肯吃饭，就每天给我带一个肉包子，独眼老邱家的肉包子。”
杨枝睫帘轻轻动了一下，良久方问：“后来呢？”
柳轶尘笑道：“我不肯吃，她依旧如此。每日来，就将前一日那个已然放硬了的包子狼吞虎咽般吃掉，再掏出一个热腾腾的软包子给我……有一天，我见她吃的那般香，终于忍不住咬了一口。我不明白，那明明再稀松不过的包子，她吃起来，怎的就那般香？”
“那是饿了。”杨枝忍不住道：“大人想是未当真饿过。”
柳轶尘眸光落在她脸上，十分柔软：“不错，我虽然自幼未过过富贵日子，但养父母与兄长都待我很好，我并未当真挨过饿。”
“那女孩每日都叽叽喳喳，没话找话一般聒噪不休。她说，哥哥要替大哥哥好好活下去，将来做大官。大哥哥说哥哥最是心善，将来做了大官，定能为穷苦人做主。”
“我问她，我兄长还说了什么。她答，大哥哥说，他不觉得冤屈，只是这世道连一个无辜的孩子都容不下，要让她去替别人死，是这世道错了。既然错了，就应当改，而不该一错再错下去。她扬起脸问我，哥哥能做这样一个人吗？”
“那一天日光很好，辉煌的光从窗格子中透进来，将我的心照的亮堂了起来。”柳轶尘目光落在杨枝交叠在身前的手上，“那小乞丐说完这话，又递给我一个包子。她的脸像花猫一样白一块灰一块，一双手却洗的十分白净，冬日的早上，冻的红通通的，捏着一个白白的包子，喉咙轻轻动着，像在极为艰难地吞咽着口水，却仍坚定无比地将那包子递给了我。”
“我不知道兄长是否当真嘱托过她。”柳轶尘道：“就算有，只怕也是玩笑。可一个八岁女孩，尚能遵誓守诺，我想起这些年答应过兄长的话——他虽未读过多少书，却一直教导我要宽厚爱人，我又岂能背弃他？”
柳轶尘目光定定锁着杨枝，额前一绺发垂下来，却也遮不住他眉眼的光彩：“一念成魔，一念成佛。当日若没有那个小仙人，我只怕今日光景会大不相同。只是不知道……那小仙人……后来如何了？”
“那一日后，她未再来过。我病好后，去独眼老邱家铺子寻她，老邱连道那女孩是个贼，占老邱独眼视角有限的便宜，连偷了几日包子，后被老邱捉住要去送官，但也是她幸运，有个斯文的官人见女孩可怜，掏了几文钱替她会了账，将她领走了。”
“我只道是她有了好去处，便未再去寻。只是之后常常去老邱家买包子，总盼有一日能遇着再来买包子的她，和她当面道一声谢。”柳轶尘道，垂首叹了口气：“可那以后，我再未见过那个女孩，我那时还以为她在老邱处受了侮/辱，不肯再来罢了……抑或者……”
“……那短短几日，本就如黄粱一梦般，那个女孩，当真是个仙人，回天上去了。”话到此处，他凝望杨枝，眸光如春日午后的日光一样，缱绻温柔，在她面上缓缓游移。
杨枝半垂着眼，下意识接口：“她未回天上，在泥淖中滚了几年……”话未落，忽然想起什么，猝然抬起眼：“你怎么知道她是女孩……”那晚内监吴翎将她丢在义庄，另换了个义庄的尸体同行，最后在江上粉身碎骨的，是那个少年的尸体。
后来她换上的，也是原本那尸首身上的衣裳，是少年打扮。
更何况，他怎么知晓，她当时几岁年纪？
作者有话说：
第三十八章（三更）
杨枝很快反应过来,迎着柳轶尘的目光，怔怔良久。十二年岁月在两人眼前箭羽般一掠而过，那时苍白清瘦的少年面庞此时已多了成熟男人的锋利,可眼底却仿佛仍旧一如作昔。
凝望他片刻,杨枝徐徐一笑,道：“大人想知道那女孩后来发生了什么吗？”
“想。”柳轶尘一错不错地望着她，定定吐出一个字。
“那位斯文官人替女孩会了帐,女孩便跟着他走了。谁成想……”杨枝道,久远的记忆开了闸，倾泄而出。她咂了咂嘴,将喉咙口莫名泛上来的情绪压下去,方继续说：“……那人是个人贩子,她将女孩卖到了南方。只是那时她并不知那是个女孩，恰好戏班子要一个男旦，见女孩生得清秀，便买了去。付了钱才发现是个姑娘,而那人贩子早已没了踪影。班主大怒,要将女孩转卖去青楼，女孩抱住班主的腿，跪着求他,说自己会写字会算账,卖去青楼不过几两银子，她能挣更多的钱……女孩那时记性很好,被领进戏班子时瞧见几个孩子在背唱词,只听了一遍,便会了,背给老班主听,老班主很惊讶，没见过这么聪明的孩子。兼之到底也不缺那几两银子，便留下了女孩……”
“那几年，女孩便跟着戏班走南闯北，旦角生角都跟着唱唱，还练过一阵武生，和黄成的真功夫自然没法比，不过一些花拳绣腿，舞起来样子不错……”杨枝浅勾唇角，过往时光在她低垂峨眉上静静流淌：“但是老班主渐渐发现女孩聪敏有余，于唱戏上到底有些三心两意，而且后来又招了几个更正的苗子，便渐渐懒了逼迫女孩的心思。老班主外凶内慈，女孩又算得上机灵，常常逗得他开怀，渐渐的，倒像祖孙一样。女孩仍旧唱戏，更多的，还是帮戏班记记唱词算算账——戏班都是苦孩子，不识字，唱词皆是一句一句口口教出来，女孩是难得识字的孩子，后来市面上出了新的本子，就由女孩一句一句教给旁的孩子，督促他们记词……”
杨枝说到这里停了片刻，窗外日光渐渐明朗，映出一片燿目的白。她眸色清亮，一夜露水都在那眼底凝成了晶。
柳轶尘听她说到此处，不由自主伸出手去，将覆上她手背，却又停住。
“那女孩吃了不少苦……”良久，才垂眉叹。
杨枝扬脸一笑：“流浪的孩子有几个不吃苦的——女孩已算好的了，老班主幼时逼她练功，打过她几回，再大些，顾念她是个女娃，打都不舍得打。戏班里旁的孩子少有没挨过揍，见了她，只有羡慕。那时戏班子南来北往，哪里都去过——青州的海城，空气里有咸腥的气味；梁州的蜀地，四处皆飘着辣子香；还有关外的千里草场，他们在那里碰见蓝眼睛的胡商，用舌尖打卷的话唱起悠长的歌……”