她抿着唇，露出了笑意，声音轻悄，似耳语：“皇帝哥哥，你用膳的时候，可别忘了，你还欠我一顿普济寺的素肉斋饭呢。”
楚正则一笑，低声道：“那今夜，你入梦来寻朕讨要。”
薛玉润轻哼一声：“你要是不按时就寝，我才不会按时入梦。”
楚正则低低笑应：“成交。”
像儿时许诺，藏在宽袖下的两只手，拉钩晃了晃。
分开之时，衣袂交叠，流连忘返。
衣袂分别的那一瞬，楚正则留下的是温柔而恳切的一声：“汤圆儿，多谢。”
薛玉润看着自己怀中的金莲，莞尔一笑。
*
有德忠在，楚正则必定早就知道她在花朝节带着公主游湖的事了。
他说的“多谢”，即是谢她一直护着公主。
薛玉润坐上回家的马车，跟薛彦歌和薛澄文也详说了此事。
“许家是想暗害公主落水，让她名声有失，逼公主下嫁？”薛澄文捋了捋，惊愕地道。
薛彦歌摇头，冷笑道：“什么叫‘逼’？那是英雄救美，成就一段佳话。”
薛玉润想了想，道：“就算公主落水，被许家某位郎君救了又如何？”
“北湖有不少古板的老学士。”薛澄文迟疑地道：“若是瞧见了，必定会上奏让公主下嫁，以全皇家颜面。”
“公主可不是个软绵任人拿捏的性子。她要是死活不肯，许太后就她一个宝贝女儿，必定不愿。到最后，就算下嫁，也不是结亲，而是结怨。”薛玉润摇了摇头：“许家已是皇亲国戚，何必要冒这个险。”
薛彦歌耸肩摊手：“万一许家人蠢呢？”
薛澄文点头：“许鞍和许望就罢了，许从登早该被书院除名。”
薛玉润一噎，忍不住嘟囔道：“我差点儿就被你们说服了。”
薛彦歌哈哈笑问：“那你说，若许家不是犯蠢，那又是什么打算？”
薛玉润抚摸着手上金莲的花瓣。
她此时细细打量，才意识到这用来做花瓣的绸缎价值不菲。它不仅在光照之下流光溢彩，抚摸起来，亦如流水一般丝滑。
薛玉润心念一动，翻过金莲，观察它用来做花骨的竹篾。果然，竹篾上隐约可见紫褐色的斑点——这不是普通的青竹，而是名贵的湘妃竹。
薛玉润脱口而出道：“以退为进！”